La maggior parte delle persone sa che il THC, o tetraidrocannabinolo, è il composto chimico della cannabis responsabile dello sballo euforico. Ma cos’altro c’è da sapere sul principale componente psicoattivo della cannabis? Che la domanda arrivi da un neofita del mondo della cannabis o da un consumatore esperto che vorrebbe saperne di più sul più famoso dei cannabinoidi, è probabile che il THC sia stato sinonimo di cannabis nella vostra mente da quando conoscete la pianta.
Approfondiamo un po’ cos’è il THC e come funziona.
Il THC è un cannabinoide, ma cos’è un cannabinoide?
Il primo passo per comprendere il THC è capire i cannabinoidi. I cannabinoidi sono composti chimici presenti nella pianta di cannabis che interagiscono con i recettori nel cervello e nel corpo per creare vari effetti. Esistono decine, e potenzialmente più di 100, cannabinoidi nella pianta di cannabis, ma il THC è il più conosciuto tra questi per la sua abbondanza e per i suoi attributi euforizzanti.
L’isolamento del THC si deve a un chimico israeliano di nome Raphael Mechoulam. Nel 1964, Mechoulam isolò e sintetizzò il THC dall’hashish libanese, segnando l’inizio della ricerca sulla cannabis che avrebbe portato alla scoperta di molti altri cannabinoidi, dei recettori dei cannabinoidi in tutto il corpo e degli “endocannabinoidi” – i composti simili al THC che il nostro corpo produce naturalmente per mantenere stabilità e salute.
Perché la cannabis produce cannabinoidi? I cannabinoidi sono noti come metaboliti secondari, ovvero sostanze chimiche prodotte dalla pianta che non hanno un ruolo primario nello sviluppo della pianta stessa. Tuttavia, l’ipotesi principale è che i metaboliti secondari agiscano come un sistema immunitario per la pianta, respingendo predatori, parassiti e parassiti.
Poiché gli esseri umani (e molti altri animali) hanno sistemi di recettori a cui il THC si lega, anche noi possiamo trarre i benefici dei cannabinoidi per la salute e il divertimento. Questo sistema, chiamato sistema endocannabinoide (o ECS), è un gruppo di sostanze chimiche di segnalazione specializzate (pensate alle “chiavi”), i loro recettori (pensate alle “serrature”) e gli enzimi metabolici che le producono e le scompongono. Questi segnali chimici endocannabinoidi agiscono su alcuni degli stessi recettori cerebrali e delle cellule immunitarie (CB1 e CB2) su cui agiscono i cannabinoidi vegetali come il cannabidiolo (CBD) e il Δ9-tetraidrocannabinolo (THC).
Come fa il THC a produrre i suoi effetti e a sballarci?
In poche parole, il THC agisce legandosi ai recettori dei cannabinoidi concentrati nel cervello e nel sistema nervoso centrale per produrre effetti inebrianti. Ma questo significa che il nostro corpo si è evoluto per la cannabis?
Beh, non proprio. Prima di immaginare una relazione simbiotica tra la cannabis e gli esseri umani, è importante conoscere i “cannabinoidi endogeni” come l’anandamide e il 2AG, i cannabinoidi naturali del corpo umano. Forse conoscete l’anandamide se siete, per esempio, dei corridori e avete sperimentato l’ondata di euforia dopo una corsa di successo, comunemente nota come “sballo del corridore”.
Il risultato finale? Il nostro corpo si è evoluto per interagire con i cannabinoidi naturali come l’anandamide, ma questo stesso sistema è responsabile degli effetti del THC e di altri cannabinoidi.
Cosa aspettarsi dallo sballo da THC
Il THC ha un’ampia gamma di effetti a breve termine che possono essere sperimentati o meno a seconda dell’individuo. Per esempio, mentre alcuni possono trovare che il THC susciti forti sensazioni di calma e pace, altri possono notare un aumento dei loro livelli di ansia. La differenza può essere dovuta alla semplice chimica corporea, ma anche alcune varietà e concentrazioni variabili di THC possono creare risultati diversi nel modo in cui ci si sente.
Se una varietà di cannabis suscita sensazioni spiacevoli, un’altra può essere il giusto mix per indurre una sensazione molto piacevole. Considerate la possibilità di consultare un’accurata banca dati delle varietà per trovare quella giusta per voi e, come sempre, è saggio “iniziare con poco e andare piano”: consumate un po’ alla volta e aspettate di vedere come vi sentite. Ricordate che lo sballo da cannabis può durare qualche ora, ma poi svanisce.
Alcuni effetti a breve termine del THC sono
- euforia
- rilassamento
- Sedazione
- sollievo dal dolore
- Miglioramento della memoria
- Energia
- Fame
- Sonnolenza
- Aumento della frequenza cardiaca
- Bocca secca
- Occhi rossi
- Rallentamento della percezione del tempo
- Risate
- vertigini
- “Couch-lock”, ovvero sensazione di pesantezza
- Ansia/paranoia
Quali sono i rischi e gli effetti a lungo termine del THC?
Esistono pochissime prove concrete a sostegno delle teorie sugli effetti a lungo termine del THC. Le ricerche sono continue e inconcludenti e, con il tempo, alcune delle teorie prevalenti potrebbero essere confermate o escluse del tutto. Detto questo, la ricerca sugli effetti a lungo termine del THC include attualmente i seguenti potenziali effetti.
Cambiamenti anatomici del cervello: In uno studio recente, i ricercatori hanno trovato un legame tra il consumo frequente di THC e le alterazioni anatomiche in una regione del cervello chiamata corpo calloso, che collega i due emisferi cerebrali. Usando i dati dei partecipanti che hanno autodenunciato il loro consumo di cannabis, i ricercatori hanno scoperto che i consumatori giornalieri di varietà di THC ad alta potenza mostravano differenze nella microstruttura del corpo calloso rispetto ai consumatori occasionali e a coloro che non avevano mai consumato cannabis. Tuttavia, le differenze anatomiche tra i consumatori abituali di cannabis ad alta concentrazione di THC e gli altri gruppi non potevano essere collegate alla psicosi, che era un’altra variabile chiave presa in considerazione dai ricercatori in questo studio. Inoltre, è importante notare che, a causa della natura autodichiarata di questo studio, non esiste una verifica indipendente dell’accuratezza di questi risultati.
Bronchite: Una conseguenza del fumo in generale, questi sintomi possono essere contrastati scegliendo metodi di consumo alternativi, come la vaporizzazione.
Memoria: Uno studio del marzo 2016 ha suggerito una diminuzione delle funzioni cognitive verbali in un periodo prolungato di consumo costante di cannabis. Per ogni cinque anni di consumo di cannabis, i partecipanti hanno perso la memoria di una parola da un elenco di 15 parole. Tuttavia, questo studio aveva un campione molto piccolo di consumatori di cannabis a lungo termine, quindi è difficile sapere quanto i risultati siano davvero conclusivi. Inoltre, ancora una volta, il consumo di cannabis è stato autodichiarato, quindi non è possibile verificare in modo indipendente l’accuratezza della frequenza di consumo dei soggetti.
Psicosi: La psicosi è un problema solo per chi è predisposto a certe condizioni psicotiche, come la schizofrenia e altri disturbi simili, ma la ricerca ha scoperto che l’insorgenza dei sintomi può avvenire in media tre anni prima con il consumo regolare di cannabis.
Tolleranza: L’organismo sviluppa naturalmente una tolleranza al THC con un uso prolungato e a lungo termine. Il rovescio della medaglia è che per ottenere gli effetti desiderati è necessario un consumo maggiore. Una soluzione semplice? Interrompere la tolleranza.
Al di là di questi studi, i rischi a lungo termine legati al consumo di THC/cannabis sono poco conosciuti. Di seguito sono elencate alcune cose di cui non ci si deve preoccupare, in base alla ricerca.
Cancro: Non ci sono prove consistenti a sostegno di un aumento del rischio di cancro (ai polmoni o altro) con il consumo di THC. Tuttavia, si dovrebbe evitare di fumare, poiché l’inalazione del fumo comporta rischi per la salute.
Overdose: Non è mai stata documentata un’overdose di cannabis o un rischio di morte. Sarebbe virtualmente impossibile un’overdose fatale.
Quali sono gli effetti terapeutici del THC?
Esiste una serie di condizioni per le quali il THC può offrire benefici:
- PTSD (STRESS POST-TRAUMATICO)
- dolore neuropatico e cronico
- insonnia
- nausea
- infiammazione
- Artrite
- Emicrania
- Cancro
- Malattia di Crohn
- Fibromialgia
- Malattia di Alzheimer
- Sclerosi multipla
- Glaucoma
- ADHD
- Apnea notturna
- Perdita di appetito
La ricerca sulla cannabis è ancora nelle fasi iniziali ed è molto probabile che, man mano che questa ricerca continuerà ad affermarsi e a crescere con l’avanzare della legalizzazione, la nostra comprensione di come il THC e gli altri cannabinoidi possano essere utilizzati per il trattamento di queste e altre condizioni si espanderà. Nuove ricerche continuano a emergere costantemente.
THC vs. CBD: Qual è la differenza?
La differenza principale tra THC e CBD, entrambi cannabinoidi molto diffusi, sta negli effetti percepiti. Il THC provoca una forte euforia cerebrale, mentre il CBD non ha effetti inebrianti. Ciò è dovuto essenzialmente al fatto che il THC attiva i recettori CB1 nel nostro cervello, mentre il CBD non lo fa. I sottili effetti del CBD si avvertono soprattutto per alleviare il dolore, l’infiammazione e l’ansia, oltre ad altri benefici medicinali.
Quali sono i metodi alternativi per assumere THC?
Esistono una miriade di modi per consumare il THC, il più comune e ovvio dei quali è il fumo. La decarbossilazione (che avviene con il riscaldamento) è la chiave per godere del THC, e questo vale sia che si intenda fumarlo che mangiarlo. Nella sua forma grezza, la cannabis non è inebriante e il suo cannabinoide principale è il THCA. Tuttavia, applicando il calore, accendendola in una pipa o cuocendola in olio, il THCA viene convertito in THC e la magia può avere inizio.
Esistono molti modi diversi per gustare il THC. Considerate le vostre opzioni e scegliete il metodo più adatto a voi e/o alle condizioni che state trattando.
Con così tante cose da dire sul THC, le informazioni di cui sopra possono essere un buon punto di partenza per le menti curiose, e col tempo, mentre la ricerca continua a crescere e ad espandersi, ci sarà sicuramente molto di più da imparare e da capire.