Durante il suo proibizionismo, la cannabis era considerata un farmaco per far fronte a disturbi d’ansia, come il disturbo da stress post-traumatico o PTSD. Studi finanziati dal governo che esaminano il legame tra cannabis e PTSD usano spesso il termine “disturbo da abuso di marijuana”. Un problema ricorrente che necessita di riabilitazione.
Ci sono prove schiaccianti che PTSD e cannabis vanno di pari passo. Ma mentre la maggior parte degli studi sottolinea la prevalenza dell’abuso di marijuana tra i pazienti con disturbo da stress post-traumatico, una minoranza di ricerche emergenti sta guardando la domanda al contrario: la cannabis potrebbe curare efficacemente il disturbo da stress post-traumatico?
Vivere con PTSD
Il disturbo da stress post-traumatico, o disturbo da ansia post-traumatico, è una condizione causata da episodi traumatici. Infatti, spesso ne soffrono individui che hanno affrontato situazioni difficili, come militari oppure persone che hanno subito violenza. La persistenza del disturbo da stress post-traumatico nel tempo è attribuita ai cambiamenti nella chimica cerebrale. Questi si verificano al momento del trauma, quando l’adrenalina e gli ormoni dello stress sono iper-reattivi.
Dall’età di nove anni, Ben Nichols ha sperimentato sintomi debilitanti di disturbo da stress post-traumatico e con esso è arrivato un groviglio di altri problemi. Per migliorare le sue condizioni assume farmaci come l’Adderall, ma si rivolge alla cannabis per curare l’ansia.
“Aiuta con le attività quotidiane come la scuola, il lavoro e le relazioni”, ha detto Ben. “La mia mente corre e la cannabis mi aiuta a rallentare e pensare al trauma piuttosto che nascondermi da esso. Posso dire che mi sta aiutando perché i miei schemi di sonno sono normali e non ho attacchi di ansia”.
Ben ha la fortuna di vivere in uno stato con cannabis medica legale, ma non tutti i malati di PTSD hanno accesso alla cannabis medica. I veterani di combattimento hanno una propensione particolarmente alta al disturbo da stress post-traumatico e le statistiche mostrano che circa 1 militare su 5 mandato in Iraq e Afghanistan ne soffre. Dato lo status della cannabis a livello federale, i veterani sono indirizzati verso antidepressivi e antipsicotici. Questi farmaci che hanno avuto scarso successo nel trattamento dei sintomi gravi del disturbo da stress post-traumatico.
“Le droghe che mi davano… non mi facevano alzare dal letto la mattina”, ha detto il primo sergente dell’esercito Gregory Westbrook. “La maggior parte dei miei ragazzi non avevano problemi, ma al rientro dall’Iraq si sono portati con loro un esperienza traumatica e con i farmici funzionano come sedativi. E’ impossibile che una cura del genere possa funzionare. Quindi, forse la marijuana è un’alternativa”.
Come la cannabis può aiutare a curare il disturbo da stress post-traumatico
Attualmente non ci sono farmaci specializzati ed efficaci disponibili per i pazienti con disturbo da stress post-traumatico. Oggi con le nuove scoperte nell’hotspot terapeutico del nostro corpo – il sistema endocannabinoide – la ricerca sta iniziando a spianare nuove strade per la comprensione e il trattamento del disturbo da stress post-traumatico. Uno degli investigatori del disturbo da stress post-traumatico e della cannabis è l‘Associazione multidisciplinare per gli studi psichedelici. Martin Lee è un affiliato MAPS e direttore del Project CBD e ha studiato in modo approfondito PTSD e cannabinoidi.
“I ricercatori hanno scoperto che le persone con disturbo da stress post-traumatico avevano livelli più bassi di anandamide, un composto cannabinoide endogeno, rispetto a coloro che non mostravano segni di disturbo da stress post-traumatico”. Aggiunge Lee, “Innato a tutti i mammiferi, l’anandamide (la nostra cannabis interiore, per così dire) innesca gli stessi recettori attivati dal THC e da altri componenti della pianta di marijuana”.
In altre parole, un pilastro del disturbo da stress post-traumatico è una carenza di endocannabinoidi. I pratica il corpo smette di produrre abbastanza endocannabinoidi per riempire i siti recettoriali, ed è qui che i cannabinoidi presenti nella marijuana svolgono un ruolo terapeutico. Reintegrando questi endocannabinoidi mancanti con quelli che si trovano nella cannabis, i ricercatori pensano che i prodotti farmaceutici a base di marijuana potrebbero portare sollievo ai pazienti.
“Gli scienziati hanno determinato che la normale segnalazione del recettore CB-1 disattiva i ricordi traumatici e gli conferisce il dono dell’oblio”.
Accesso alla marijuana medica per il disturbo da stress post-traumatico
Si consiglia ai pazienti con disturbo da stress post-traumatico di consultare prima un medico prima di trattare i sintomi con la cannabis. I consumatori non abituati alla marijuana potrebbero scoprire che il THC aggrava i sintomi di ansia. Il cannabidiolo, meglio noto come CBD, è un cannabinoide della marijuana che contrasta alcuni degli effetti del THC, tra cui paranoia e ansia. Ulteriori ricerche che esaminano la relazione tra THC e CBD potrebbero portare a varianti più tollerabili di prodotti farmaceutici a base di cannabis per individui con ansia elevata. Il danno causato dal disturbo da stress post-traumatico non può essere completamente risolto da nessun farmaco, ma per alcuni la cannabis offre tregua. Nonostante la forte necessità di sviluppare farmaci più efficaci senza effetti collaterali negativi, le promettenti possibilità farmaceutiche della cannabis vengono continuamente respinte dalle organizzazioni di ricerca sostenute dal governo. Tuttavia, lo slancio in avanti cresce man mano che si diffonde l’educazione sulle proprietà curative della cannabis.