Molti sintomi legati alla gravidanza, come un aumento dei livelli di stress, ripetuti attacchi di nausea e un appetito limitato, sono spesso combattuti efficacemente dalla cannabis nelle persone non gravide. Ma il consumo di cannabis è una strategia terapeutica ragionevole per le madri in attesa che incontrano difficoltà durante e dopo la gravidanza?
Inoltre, le complicazioni legate alla gravidanza non scompaiono solo una volta che il bambino è entrato nel mondo. Molte madri dopo il parto sperimentano una profonda ansia e depressione, soffrono e perfino il sonno diventa una complicazione.
È dannoso consumare cannabis durante la gravidanza e il periodo postpartum e, in tal caso, quali strategie esistono per mitigare i rischi?
Qual è il rischio dell’uso di cannabis per il feto in via di sviluppo?
In uno studio del 2020 condotto in California, circa l’11% delle donne ha riferito di aver consumato cannabis durante la gravidanza, un quasi raddoppio dei livelli di pre-legalizzazione: 6% contro 11%. Ma uno dei principali limiti di questo studio epidemiologico è che non controlla la composizione della cannabis, e quindi non specifica i ceppi ne i cannabinoidi che vengono utilizzati.
Questo è solo uno dei tanti studi che sono limitati perché non catturano l’uso di CBD, né considerano in modo affidabile l’uso di droghe aggiuntive come la nicotina e la caffeina. Di conseguenza, è difficile analizzare l’effetto della sola cannabis sui risultati alla nascita e sullo sviluppo del bambino. Gli effetti dell’uso di cannabis durante la gravidanza sul feto in via di sviluppo e sul comportamento del bambino più avanti nella vita sono incoerenti.
In parte, i tempi dell’uso della cannabis durante la gravidanza possono essere associati a impatti unici.
I recettori dei cannabinoidi di tipo I (CB1) che il THC attiva per farti sballare non si trovano in numero sostanziale nel feto fino alla 19a settimana di gestazione.
Nelle scimmie rhesus, il THC attraversa prontamente la placenta e può essere rilevato nel sangue fetale entro 15 minuti dall’uso da parte della madre. Questo non vuol dire che il feto possa rimanere piallato; non è fino al terzo trimestre che il cervello del feto ha le strutture necessarie per questo effetto, e anche così, sarebbe un’esperienza molto diversa.
Tuttavia, i recettori CB1 e il resto del sistema endocannabinoide hanno un ruolo sostanziale nello sviluppo del cervello. Ad esempio, possono influenzare lo sviluppo delle cellule cerebrali, dire loro dove andare , a quali connettersi e che aspetto hanno. L’attivazione dei recettori CB1 svolge un ruolo importante nello sviluppo del cervello che potrebbe essere sostanzialmente interrotto dal THC se la madre consuma cannabis durante la gravidanza. O almeno così dice la teoria.
Uno studio allarmante su quasi 25.000 madri ha scoperto che 500 bambini nati da madri che utilizzavano cannabis erano più leggere, avevano maggiori probabilità di arrivare (cioè pretermine) e avevano maggiori probabilità di essere ricoverate nell’unità di terapia intensiva neonatale. È interessante notare che questi effetti erano presenti anche quando si controllavano fattori come lo stato socioeconomico.
Inoltre, se la madre era stata tradizionalmente una consumatrice di cannabis e aveva smesso durante la gravidanza, questi effetti negativi sono scomparsi, suggerendo che la cannabis ha un impatto diretto sullo sviluppo fetale.
In particolare, questi risultati non sono stati replicati in modo coerente. Un recente studio del 2020 sulle madri californiane non ha riscontrato un chiaro impatto dell’uso di cannabis su questi esiti neonatali. Insieme, questi risultati evidenziano l’immensa variabilità degli effetti della cannabis sul feto e sul bambino in via di sviluppo.
La dieta ha effetto?
Per uno,
questi sono solo studi osservazionali e quindi non controllano cose come la frequenza d’uso, il dosaggio o le differenze nello stile di vita, come la dieta. Sebbene ci siano poche ricerche su come la dieta interagisce con la cannabis e influenzi il feto in via di sviluppo, uno studio ha identificato un potenziale effetto protettivo della colina alimentare contro i danni causati dall’esposizione gestazionale al THC.
La colina è un nutriente essenziale che si trova in molti alimenti come uova, carne e patate. Il corpo può produrre la propria colina ma normalmente non è sufficiente, soprattutto per il cervello in via di sviluppo che richiede la sintesi della colina per un’importante sostanza chimica del cervello dello sviluppo, l’acetilcolina.
Un team guidato dalla dott.ssa Camille Hoffman, una praticante di OBGYN a Denver, in Colorado, ha monitorato i livelli di colina materna in oltre 130 donne dal 2013 e ha valutato i loro neonati dopo la nascita.
Sebbene abbiano osservato che l’uso di cannabis durante il primo trimestre era associato ad anomalie comportamentali, i bambini di madri consumatrici di cannabis con i livelli di colina più alti avevano una migliore autoregolazione, una maggiore capacità di attenzione, si coccolavano di più e si legavano meglio ai loro genitori.
In un’intervista con il dottor Hoffman, è pronta a sottolineare che l’aumento della colina nella propria dieta non è un percorso sicuro verso la sicurezza. Tuttavia, sulla base della sua ricerca, la dott.ssa Hoffman raccomanda che le madri in attesa dovrebbero consumare circa 900 mg di colina al giorno attraverso una dieta o un integratore per mitigare gli effetti potenzialmente dannosi dell’esposizione gestazionale al THC.
Cannabis e altre sostanze
Quando si considera la ricerca sull’uso moderato di cannabis tra le madri in gravidanza, il dottor Hoffman ha affermato che gli effetti osservati sul cervello fetale sono ancora sottili.
“Le persone prendono tutti i tipi di decisioni buone o cattive e [la cannabis] non sembra essere così cattiva come [altre droghe d’abuso]”, ha detto. “Sì, ci sono dati emergenti che dovremmo usare con cautela… ma probabilmente non è così male come le cose che sappiamo essere dannose, come l’alcol”.
Tuttavia, ci sono alcuni fattori che esacerbano l’effetto della cannabis sul feto in via di sviluppo. Il Dr. Hoffman ha evidenziato che l’uso di diverse sostanze può essere sostanzialmente peggio di una sola. Per esempio, in uno studio, l’uso concomitante di tabacco e cannabis ha avuto il doppio dell’effetto compromettente sulla capacità del bambino di auto-calmarsi rispetto ai bambini che consumano solo tabacco.
Sebbene questo effetto fosse più pronunciato nelle ragazze, un altro studio ha scoperto che l’uso di tabacco e cannabis ha portato a una disregolazione più sostanziale della risposta allo stress infantile nei ragazzi: i maschi di madri che consumavano cannabis + tabacco avevano una responsività al cortisolo inferiore del 35% e una responsività inferiore del 22% dalle madri che consumavano solo tabacco rispetto ai non consumatori. Il motivo per cui l’uso concomitante di tabacco peggiora i risultati in modo specifico per sesso rimane sconosciuto, ma mette in evidenza i potenziali problemi con l’uso di più sostanze per trattare i sintomi.
Quindi, mentre molte madri possono usare diversi farmaci per trattare i sintomi legati alla gravidanza, ad esempio ansia, nausea, sonno, il Dr. Hoffman suggerisce che le interazioni tra tutti questi farmaci possono comportare i propri rischi.
Gli effetti della cannabis sullo sviluppo del cervello e sulla salute mentale
Molti studi su animali da laboratorio hanno dimostrato che il THC ha effetti dannosi sullo sviluppo del cervello. In molti casi, tuttavia, gli studi modellano solo l’uso estremo di alti livelli di THC e non modellano accuratamente i modelli di utilizzo più comuni della tradizionale cannabis a pianta intera.
Ciò nonostante, gli studi evidenziano la vulnerabilità al THC delle regioni cerebrali coinvolte nel controllo degli impulsi, nel funzionamento esecutivo, nello sviluppo emotivo e nell’elaborazione della ricompensa. Coerentemente con l’impatto del THC su queste regioni del cervello, molte delle valutazioni più complete sull’uso gestazionale di cannabis hanno scoperto che i figli di madri che consumano cannabis ha maggiori probabilità di essere impulsivo, iperattivo, avere un ragionamento astratto più povero e un funzionamento esecutivo peggiore.
La salute mentale di un bambino può anche essere influenzata dall’uso materno di cannabis. I bambini di dieci anni in una coorte hanno riportato livelli di depressione più elevati se le loro madri si sono impegnate in un uso pesante di cannabis durante il primo trimestre.
Ciò è notevole perché circa il 70% dei dispensari del Colorado raccomanda la cannabis durante il primo trimestre per combattere la nausea.
Molti genitori sono giustamente preoccupati per le conseguenze comportamentali a lungo termine dell’uso di cannabis, ma gli esperimenti umani controllati non sono in futuro. La correlazione non è uguale a causalità,
quindi bisogna stare attenti a attribuire la colpa causale a qualsiasi fattore nei risultati comportamentali complessi.
Sebbene alcuni possano tentare di limitare il rischio passando a prodotti più ricchi di CBD, gli scienziati hanno ancora poca comprensione delle conseguenze a lungo termine che il CBD ha sugli oltre 65 bersagli nel cervello e nel corpo del feto.
Sebbene il danno dell’uso materno di cannabis sia tutt’altro che coerente, non ci sono nemmeno prove chiare di sicurezza.
Qual è il rischio di esposizione per un bambino a causa del fumo passivo di marijuana?
Una volta che il bambino arriva, il neonato può ancora essere esposto alla cannabis attraverso il latte materno e il fumo passivo. In uno studio, il THC e i suoi metaboliti sono stati rilevati negli adulti in tracce di fumo di cannabis passivo. Sebbene questi bassi livelli non abbiano probabilmente un impatto su un bambino, l’esposizione ripetuta al fumo di cannabis passivo può accumularsi nel tempo a causa della natura liposolubile del THC e di altri cannabinoidi.
Un altro studio ha dimostrato che, nonostante il basso livello di trasferimento di THC da parte del fumo passivo con una potenza dell’11,3% di THC, era sufficiente a causare lievi effetti soggettivi negli adulti. Tuttavia, questi effetti sono stati ridotti al minimo migliorando la ventilazione della stanza.
Qual è il rischio di esposizione al latte materno?
Il latte materno è un’altra fonte di trasferimento di cannabinoidi al bambino. Il THC può essere rilevato nel latte materno fino a 6 giorni dopo il fumo. Tuttavia, in alcuni casi, non c’è alcun trasferimento di THC. Non è chiaro a questo punto quali fattori portino al trasferimento di THC in alcuni casi ma non in altri.
Il THC è stato rilevato entro i primi 20 minuti dall’inalazione e ha raggiunto il picco circa 1 ora dopo l’uso. È importante sottolineare che la variabilità del trasferimento di THC tra le madri era immensa, variando dallo 0,4% (poco) all’8,7% (molto).
Si stima che la dose di esposizione del neonato sarebbe circa 1.000 volte inferiore a quella della madre. Non si sa se si tratti di una quantità significativa di impatto sullo sviluppo cerebrale del bambino.
La cannabis può aiutare?
Nonostante il rischio di trasferire i cannabinoidi al bambino, non c’è sempre una semplice risposta giusta o sbagliata quando si considera se consumare. Il legame materno e la cura del bambino possono essere influenzati da una serie di fattori, tra cui la salute mentale e il benessere della madre.
Fino all’85% delle neo mamme sperimenta il “baby blues” entro un paio di settimane dal parto,
e circa il 15% sviluppa depressione clinica postpartum entro il primo anno. L’ansia, il sonno scarso e il dolore postpartum si aggiungono alle sfide solo dopo il parto.
Le strategie più efficaci e sicure devono essere considerate bilanciando il rischio con il beneficio. Sebbene ci siano prove crescenti che questi sintomi possono essere gestiti con il CBD, che gli effetti sullo sviluppo dei cannabinoidi rimangono notevolmente poco studiati rispetto agli effetti noti del THC.
Come molti aspetti della salute e della sicurezza della cannabis, non ci sono risultati definitivi che ne garantiscano la sicurezza o il danno.
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